바이든의 친환경 에너지 투자, 트럼프에게도 어필할 수 있을까?

미국은 세계에서 가장 까다로운 환경법을 가지고 있으면서도 중요 광물 채굴은 다른 나라에 맡기고, 필요한 광물은 국제 시장에서 구매하는 데 만족해왔습니다. 최근 몇 년 동안 중국과 러시아가 광물 시장을 장악하는 상황에서 미국 내에서 광물을 생산해야 한다는 목소리가 높아지고 있습니다. 네바다주 다이어, 캘리포니아주 경계 근처 바람이 많이 부는 높은 사막 산맥을 따라 자리 잡은 리올라이트 리지 리튬 광산은 네바다 기준으로도 외딴 곳입니다. 에스메랄다 카운티에 처음 온 버나드 로우는…

바이든 정부의 네바다 리튬 광산 투자는 친환경 에너지 정책의 일환으로, 전기차 배터리에 필수적인 리튬을 국내에서 확보하려는 시도입니다. 흥미로운 점은 이 정책이 트럼프 전 대통령의 ‘미국 우선주의’와도 일맥상통한다는 것입니다. 국내 광물 생산을 통해 일자리를 창출하고, 중국 의존도를 낮출 수 있다는 점에서 공화당 지지자들에게도 매력적으로 다가올 수 있습니다.

리튬: 미래 에너지의 핵심

리튬은 전기차 배터리의 핵심 소재로, 미래 친환경 에너지 산업에 필수적인 자원입니다. 리튬 확보 경쟁이 치열해지는 가운데, 미국은 자국 내 리튬 생산을 늘려 공급망 안정을 도모하고자 합니다.

저는 이 뉴스를 보면서 솔직히 좀 놀랐어요. 환경 문제에 민감한 바이든 정부가 광산 개발에 투자한다는 게 의외였거든요. 그런데 생각해보니 리튬은 친환경 에너지 전환에 꼭 필요한 자원이고, 국내 생산을 통해 환경 규제를 더 철저히 적용할 수 있다는 장점도 있겠더라고요.

좌충우돌 네바다 여행기

이 뉴스를 보니 얼마 전 네바다 여행에서 있었던 웃긴 일이 생각나네요. 친구랑 같이 라스베이거스에서 그랜드 캐년으로 로드트립을 갔었는데, 길을 잘못 들어서 완전 황량한 사막 한가운데에 갇힌 적이 있어요. 주유 경고등은 깜빡거리고, 휴대폰은 먹통이고… 진짜 패닉 상태였죠.

그때 갑자기 낡은 픽업트럭 한 대가 나타났는데, 차에서 내린 할아버지는 완전 서부 영화에서 튀어나온 것 같았어요. 카우보이 모자에 부츠, 수염까지 덥수룩하게 기른 모습이었죠. 처음엔 좀 무서웠는데, 알고 보니 엄청 친절하신 분이었어요. 근처 마을까지 태워다 주시고, 차 수리도 도와주셨어요. 덕분에 무사히 여행을 마칠 수 있었죠.

그 할아버지가 해주신 말씀이 아직도 기억에 남아요. “사막에서는 항상 만반의 준비를 해야 한다”라고 하시면서 낡은 지도 한 장을 주셨거든요. 그때는 그냥 웃어넘겼는데, 지금 생각해보니 네바다 같은 곳에서는 정말 중요한 교훈인 것 같아요. 특히 리튬 광산처럼 외딴 곳에 갈 때는 더더욱 조심해야겠죠.

미중 경쟁과 광물 자원

미국과 중국 간의 무역 전쟁은 핵심 광물 확보 경쟁으로 확대되고 있습니다. 리튬, 희토류 등 미래 산업에 필수적인 자원을 확보하기 위한 경쟁이 치열해지는 가운데, 바이든 정부의 네바다 리튬 광산 투자는 중국에 대한 의존도를 낮추고 공급망을 다변화하려는 전략으로 해석될 수 있습니다.

위 표에서 볼 수 있듯이 미국의 리튬 생산량은 다른 주요 국가에 비해 훨씬 적습니다. 이러한 상황에서 국내 리튬 생산을 늘리는 것은 미국의 경제 안보에도 중요한 의미를 가집니다.

솔직히 말해서 저는 정치나 경제에는 잘 몰라요. 하지만 뉴스를 보면서 리튬이 정말 중요한 자원이라는 건 확실히 알게 되었어요. 앞으로 전기차 시대가 본격적으로 열리면 리튬의 가치는 더욱 높아질 테니까요. 네바다 여행에서 만난 할아버지처럼 저도 미리미리 준비를 해야겠다는 생각이 드네요.